はじまりの恋

休息

「家に連れてくる俺以外の友達を知ってるかって時子ちゃんに聞かれたからさ。最近、佐樹にできた友達はかなりのイケメンらしいぜって言っただけ」

「は？」

「そしたら佳奈ちゃんと二人でウキウキしちゃってさ」

　母のあのテンションの高さはこの男のせいだったのか。脳天気にそう言って笑う明良の頭を僕は無遠慮に叩いた。余計な事前情報を入れやがって、面倒なことをしてくれる。

「あと、藤堂にはちょっかいは出すなよ」

「へ？」

　一瞬だけ僕の言葉に目を丸くした明良は、急にニヤニヤとし出してさらに笑みが深くなる。その表情に目を細めれば、肩をすくめて笑われた。

「大丈夫、大丈夫。あいつは渉と違ってバリタチだし、顔は綺麗だけど残念ながら雑食の俺でも食指が動かねぇわ」

　ありえないと、手を左右に振る明良の言葉に僕は思わず首を捻る。言っている単語の意味がさっぱりわからない。なにが渉さんと違うって？

「……」

　困惑したまま明良を見つめていると、急に背後で小さなため息が聞こえた。振り返ると僕らのやり取りを見聞きしていたらしい藤堂が、肩を落としてうな垂れている。

「とりあえず心配すんな。お互いなしなのは、顔見た時からわかってっからさ」

「どういうことだよ」

　なにやら含みのある明良の言葉と、なぜか気落ちした様子の藤堂。さっぱり状況を理解できない僕は、二人を見比べながら眉間のしわを深くする。そんな僕の肩に手を置いて、明良はにやりと笑った。

「不思議と似た者同士はすぐわかんだよなぁ」

「お前と藤堂じゃ雲泥の差だ」

　藤堂とだなんて比べるまでもない。

「ひでぇ」

　再び明良の頭を容赦なく叩いて、僕はなぜか額を押さえて俯く藤堂のもとへ足を向けた。