Ruthless*°

IV．

　「君の依頼で進めていた調査の結果だ。長い時間がかかってすまなかったね。」
　「……Grazie.」

　ルカは書類を手に取り、おもむろに読み始めた。それほど多い情報量ではないのだが、沈黙が溶けたのは何分か経ったあとだった。

　「俺に盛られていたのは、こんな代物だったんだな。純粋に驚きだ。」

　内容は元々わかっていた『RUTHLESS』の効能に先ほどのシオンの言葉を書き加えたものだったのだが、それはルカが知る由もない事だった。

　「これが頭がおかしくなるドラッグだってことは分かってたが、作った奴は本物の悪魔だな。いったいなんでこんなもの産み出したんだ」
　「用途はたぶん一つじゃないのさ。本当は別の目的で作られたものを君に盛ったんだろうね。本当の悪魔は開発者じゃなくて君の父親だよ。」
　「父親はやめてくれ、反吐が出る」

　ルカは顔をしかめてもう一度資料を読み返し、一箇所、文章のなかに気になる表記を見つけた。

　「このオリジナルの説明書きなんだが…どういうことだと思う？」

　『過剰に摂取すると細胞に定着し一体化するので危険である』。コンシリエーレは指さされたそれを覗き込んで、ああ、と素っ気なく言う。

　「文字通り、成分が細胞と一体化するのさ。どこか一箇所に定着すれば、ほかの健康な細胞にまで成分が及んでいき、果ては全身に広がっていく。まるで癌細胞だよ。君はドラッグを混ぜた水で炊かれた米料理を食べたんだっけ？この上ない過剰摂取だ。」
　「…つまり、俺の体は、」
　「『RUTHLESS』の巣ってこと。」

　吐きそうな顔をしたルカの目の前で、コンシリエーレは煙草に火をつけた。吐き出された重い煙がゆっくりと天井に上っていく。

　「オリジナルのレシピは行方不明だ。あの人は持っていなかったよ。でも一つだけわかることがあるとすれば、君の体の成分を抽出して調整すれば、何度でもあの薬を―――」
　「言うな！」

　鋭く叫ぶと、ルカは資料を無造作に紙袋に突っ込んで、さっさと部屋を出ていってしまった。

　「君はこのドラッグをこの世から消滅させたいと言っていたっけ。」
　煙草の先端を灰皿に捻りつけながら、コンシリエーレは独り言を吐く。
　「僕は馬鹿なことは命令しないよ。」