貴方は僕の高嶺の花

光介はふだんは人の心の機微に聡いくせに、こんな時ばかり憎らしいほど鈍い。
いっそ、光介が自分に向けられているのが尊敬だけじゃなくて、恋慕も含まれていると気付いてくれたらいいのに。そう思う。

「ほらみろ。竜也はおまえと違って文句なんて言わねーよ。かわいい後輩だもんな」
「かわいい後輩ねぇ」

雄一が竜也に意味ありげな視線を向ける。
雄一も光介と同じように人の感情の変化をよく汲み取る。
ただ雄一は光介と違って、恋愛にも敏感なようだ。
多分だけれど、竜也の淡い恋心は彼に気付かれている。

雄一がにやりと唇の端を吊り上げる。

「なあ、光介。オレも一緒にメシ食いにいっていい？」
「んあ？ああ、べつにい……」
「すみません、今日は遠慮して下さい」

うっかりと零れた言葉に、竜也は自分で驚いた。
顔はいつもと変わらない無表情を保てたが、声が思ったより鋭くなった。

「どうしたんだよ竜也。もしかして、雄一のこと苦手なのか？」
「あ、いえ。そんなんじゃないです。すみません」
「ふぅん、じゃあなんで遠慮して欲しいんだよ？」

いつもの明るい笑顔を顰め、奸智な顔で雄一が尋ねる。
間をあけたら怪しまれる。竜也は口から出まかせを言う。

「じつは、ちょっと水月先輩に相談したいことがあって」
「相談ねぇ」

値踏みするような黒い瞳を、竜也はじっと見返した。
口元は笑っているけれど、威圧感のある目だった。
目を逸らしたら負けだという気がして、竜也は彼の瞳を見詰め続けた。

黒い瞳がスッと細められる。

「まあ、ジャマすんのは野暮だな」

明るい声で言うと、雄一は何故か校舎に向かって歩き出した。
光介が眉を顰めて小首を傾げる。

「あれ、帰らねーの？」
「忘れもんしたからとってくるわ。じゃあな、光介、竜也」

軽やかな足取りで雄一が竜也の横を通り過ぎる。
刹那、竜也の耳元で雄一がいつもより低く小さな声で呟いた。

「がんばったから今日は譲ってやるよ。でも、簡単には渡せないぜ」

夏の風の悪戯だったかと思うような、幽かな声だった。
すぐ隣りにいた光介には聞こえていないようだった。
しかし、竜也の耳の奥には彼の言葉がはっきりと響いていた。