彼女の歌声

3

　歌う。歌う。歌う。彼女のために。たった一人の大切な人のために。
｢みぃちゃん｣
｢なぁに？｣
｢みぃちゃんはずっと一緒にいてくれるんだよね？｣
｢うん。約束したじゃない｣
　布団の中、優しく笑む彼女。強く握りあった手。大丈夫。私たちはずっと一緒。誰にも邪魔させない。私は彼女を守る。
｢ね、歌って？｣
｢うん。いいよ｣
　私は歌う。

　みぃちゃんが眠りについたのを確認して、布団を抜け出す。愛しさを込めてそっと髪を撫で、夜の山へと入る。
　ひんやりと寒く、耳が痛いほど静かだった。
　生き物の声も、揺れる葉の音も何も聞こえない。踏みしめる土と、自分の心臓の音だけがやけに響く。
　みぃちゃんは不安定になっている。私が傍にいないと、取り乱すこともある。だから本当はあまり離れたくない。確認だけして、急いで戻らないと。
　みぃちゃんと遊んだ秘密の場所。その木の根元。掘り返された形跡はない。でも、念のため土を掘り返す。
　靴に鞄に赤黒く変色し破れた服。そうして、
｢………え？｣
　やっぱり、ある。なら、先輩が言っていたのはこれじゃなかったんだろうか。
｢何、してるの？｣
　声をかけられ、ギクリと振り返る。顔色を変えた母がいた。
｢ ねぇ、そこにあるのは何？こんな所で何してるの？｣
　ずかずかと近寄ってきた。
　響く音。遅れてやってきた痛みに、頬を叩かれたのだと知った。
｢最近夜中にこそこそしてると思えばっ、やっぱりお前だったのかっ！｣
　何度も何度も強く打たれる。その手が不意に止まった。
｢落ち着いてくださいっ｣
　いつのまにか現れた先輩が、母の腕をつかんでいた。
｢ごめん。キコちゃん。石の場所が知りたくてかまをかけた。そしたらこの人が｣
｢………母です｣
｢お前なんか、娘じゃない｣
　先輩が一歩前に出て、手を差し出す。私はその石を握りしめ、背後に隠す。
｢さぁ、その石を渡すんだ。もうこんな事は終わりに…あれ？｣
　先輩の様子が変わった。戸惑いを浮かべている。
｢キコちゃん。何で君がそれを持っていられるんだ？触れないはずじゃ｣
　あ。しまった。
｢何で………父の手記では確かに、妹の方だったと｣
　先輩の台詞に、母が叫び声をあげた。
｢妹は、希子じゃなくて望子の方よっ！｣