ちーこ

　十日経ってちーこはひょっこり戻ってきた。
　痩せてもおらず、汚れてもおらず、すました顔で、毎日ここにいましたよ、とでもいうような態度で、ちゃぶ台の前の座布団にころりと横になった。

　母の機嫌がすこぶるよくなったので、気にしないことにした。
　猫に聞いたところで答えるはずもない。

　ほどなく、ちーこは散歩をやめた。
　ごはんを食べるといつまでもゴロリゴロリと横になっている。食べるばかりで運動をしないせいか、腹がふくらんで、重そうな体を億劫そうにゆさゆさと揺らしながら母の膝に乗った。

　ちーこは母の膝の上が大好きだ。
　なにが面白いのか、母はちーこの丸くなる姿を見てケタケタと笑い転げた。

　それからしばらくして、ちーこは五匹の仔猫を産んだ。
　手のひらに乗るくらいの仔猫。
　ちーこはせっせと体を舐め、おっぱいをあげ、また体を舐め、おっぱいをあげた。

　母と私はちーこが雌猫だったのだと初めて知った。

　ちーこはかいがいしく仔猫たちの世話をした。誰に教えられたわけでもなかろうに。
　走り回る仔猫を追いかけて首を咥えて寝床に戻す。仔猫はまた寝床から抜け出して、の繰り返し。

　そんな様子を母は一日中眺めていた。たしかに見ていて飽きなかった。