Retainer

１

　氷の切っ先が三人の男めがけて発射される。
　女が自分の身なりも顧みず、凶器に手をかざした。
　小さな熱球が何個も飛び出し、氷を溶かす。
「なんで……？」
　眼鏡が女を窺った。
　女は僕に苦い表情をしてみせた。
　僕は溜息をついて後頭部を掻いた。
「逃げるんなら今だと思うけど？　その子が気絶したら君ら終わりだよ」
　眼鏡が先頭を切って仲間を連れ、去って行く。
　そいつは最後に女を一瞥した。
　僕は散らばった木片に手をかざし、パズルをはめるようにドアを再構築する。
　開閉を二、三度ためし、良好であることを確認してからドアを閉めた。
　宛がわれた部屋に入り、さっそく荷物整理を始めた。
　部屋を一通り把握したところで、ドアがノックされた。
「はい」
　ドアを開けるとさきほどの女が神妙な面持ちで立っていた。
　服は着替えられている。
「さきほどはありがとうございます」
「ありがとうって感じじゃないけど？」
　半眼で首を傾げると女はムッと頬を膨らませた。
「助けていただいたことは感謝しています。ですが、あのような対応はいかがなものかと思います」
「はあ、そうですか。では、今後は放置いたしますね。どうかそれで気持ちを治めていただけません？」
　女の勝ち気な眼差しが揺らぐ。
「私はただ！　……力はああいう使い方をするためのものじゃないと」
「もしかして余計なことした？」
「え？」
　腕を組んで戸惑う女と対峙する。
「あんた、力をコントロールできるのに襲われたとき、使わなかった。本当は犯されたかったんじゃないの？」
「違います！　私は規則を守っただけです！」
　女の瞳が潤む。
「怖かった！　男のあなたにはわからないかもしれませんが」
　わかるよ。
「怖かったに決まっているでしょ！」
「だったら、まず、自分を守ってやれば？」
　女から力みがとれる。
「そんだけ。じゃ」
　ドアを閉め、ベッドに腰掛けた。
　触れた額は冷たく、死んでるんじゃないかと誤信しそうになる。
　寒くもないのに体が震え、親指の関節を噛んだ。
　源ちゃん、会いたい。
　早く。
　早く会いたい。