ウィザード・クロニクル

はじまり

べリアルの悪事を止めて国を救う、イーリスは決意を新たに、錆び付いた扉の前に立った。

東西の塔とは異なり、華美な装飾の一切ない実に簡素な扉は、その３分の１ほどが蔦で覆われている。半ば朽ちた閂(かんぬき)を怖々はずすと、扉をゆっくり手前に引いた。まるで死者の悲鳴のように、不気味に軋んだ。

そっと中を窺う。が、ところどころにある窓はとても小さく、自分の足さえも闇に溶けている。たとえ馴染み深い場所だったとしても、これではさすがに先へは進めない。

(そういえば)

さっきつまずいたもの、そう、ランタンがある。

振り返ると、ランタンはさっきと同じ場所で、静かに横たわっていた。

(付け木があれば、あのランタンを使えるんだけど、さすがにそこまで都合よく──)

ランタンのまわりを見回していたイーリスの視線がふと止まった。

あった──付け木だ。ランタンから少し離れたところに落ちている。ランタンを落とした人物が、付け木も一緒に落としてしまったのだろうか。

(運がいいわ、あのランタンをお借りしましょう。大神リアーよ、ありがとうございます)

ここまで都合よく物事が運ぶとは、もしかしたら罠ではないか──と訝(いぶか)ることもせず、イーリスはランタンに火を灯すと、ようやく塔の内部に足を踏み入れた。

冷やりとした、古臭いにおいに全身が包まれる。

ランタンを掲げて上部に目を凝らすと、壁に沿って幾つもの部屋が設(しつら)えてあるのがぼんやりと浮かび上がった。いずれのドアも正方形の小さな小窓があるだけの、ひどく無機質なものである。その部屋の前を、緩やかな傾斜の階段が、螺旋を描きながら立ち昇っていく。

ごくりと唾を呑み込んだ音が、やたらと大きく谺(こだま)した。