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俺は郁人の元に歩み寄り、目の前で勢いよく土下座をした。
「悪かった！」
俺の突然の謝罪に、郁人も面食らったようだ。
「ちょっと、やめなよ」
郁人が焦ったような声を出す。俺はゆっくりと顔を上げた。
郁人が俺を立ち上がらせる。
「この間のこと、本当に悪かった。お前の気持ち、踏みにじるような真似して……」
郁人の顔がわずかに歪む。そして、薄く笑った。
「ほんとだよ、馬鹿。……そのうえこんなとこで土下座なんて」
だんだん郁人の笑いが本格的になってきた。ついには肩を震わせ、腹を抱えて笑い出す。
「おい、こっちは真剣だったんだぞ」
俺の抗議を郁人が片手で制す。こいつ、いつまで笑うんだ。
「ちょ、待って……くっ、ほんと、ツボった……あははっ」
いつまでたっても笑いが治まらないので、続きを話しはじめることにした。
「それで、返事なんだけど」
郁人の笑い声がピタッと止まる。
「え、返事とかするつもりだったの？」
「そりゃそうだろ！ あんなふうにしちゃったけど、告白だったんだし」
俺のせいで最悪な告白だったけど。
郁人がバツが悪そうな顔をして向き直る。俺は一度だけ深呼吸をして言った。
「好きだ」
「……は？」
郁人が素っ頓狂な声をあげる。
「いやいやいやいや、光汰？ オレ男なんだよ？」
「知ってる」
「いくらイエスマンの光汰でも、ここはすっぱり断っていいと思うよ？」
「ああもう！ うるせえな！！」
郁人を引き寄せて、抱きしめる。俺の肩口で、郁人が息を飲むのがわかった。
「なんでだよ……」
「俺にもよくわかんねえ」
なんだそれ、と郁人が笑う。俺は続けた。
「本当は、お前の気持ちに気づかないふりをしていたかった。このまま友達でいたかった」
「…………」
「けど、あの時、お前が冗談で済まそうとしたとき、このままの状態で友達を続けていくのは無理だと思った。つーか、俺が嫌だった」
郁人は俺から体を離した。そのまま俺を見据える。
「だから、あんなことしたわけ？」
「……ごめん。たぶん、怖かったんだ」
郁人は腑に落ちないといった様子で黙っている。俺は自分の中で言葉を探しながら話す。
「どうしていいかわからなかったんだ、俺。……誰かを好きになることなんて、今までなかったから」
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