星の河を超える

「Ｓクン、どうなったか知ってる？」

「ベトナムかどっかでＯＤＡ絡みの現場にいるんじゃなかったっけ」

「今は、アゼルバイジャンで、インフラの整備」

「そうか」

「メール送ったけど、どうしても来れないって」

　彼女はまた髪の毛を掻き上げた。

「キャンプファイヤーの着火剤を買いに行ったの。Ｇクンがどうしても要るからって言うから」

「そういえば、そうだった」

「Ｇクン、言い出すと聞かないから」

「その通りだ」

「そのあと、皆でラーメン食べに行ったよね」

「Ｓが、ラーメンラーメン言うから」

　返事が無かった。

　横顔の彼女は泣いていた。

「Ｇクン、最後まで頑張ったんだよね、きっと」

　返事を返せなかった。

　初めて木星に旅立った人類の宇宙飛行は悲劇に終わった。帰還途中の火星でのスイングバイの失敗は、誰も予想していなかったはずだ。クルーは諦めなかった。クルーのひとりであったＧも。

　地上のスタッフとクルーは、宇宙船を太陽の周回軌道に乗せることにまで成功した。地球への帰還は叶わない。惑星の軌跡を描きながら、やがて生命維持装置の限界を迎えた宇宙船は沈黙した。