愛してと言った数だけ私に罰を。

本編

「？ どうした、紘」

声を掛けられ、全員が足を止める。

良太の問いに、暫し逡巡すると、言い辛そうに切り出した。

「あの、さ…。俺も…一緒に帰っていいか？」

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昨日と同じ、帰宅路の路地裏。

気配を感じた、場所。

しかし今日は紘一人ではなく、良太ら五人の姿もある。

結局、昨日の恐怖に怯えている紘は、安全のため集団下校に加わることを決意したのだった。

こんだけ数がいれば、手は出せないだろ。

紘は周りを囲まれていることに、この時間だけは酷く安堵した。

「しっかし…。急にどうしたんだ？昨日まであんな嫌がってたのに」

良太の純粋な問いに、紘はただ曖昧に返事を返す。

「ああ…。まぁ、その…なんだ。気分転換…みたいな」

「はあ？気分転換？」

「ど、どうだっていいだろ」

深く追求されない内に話を切り上げたい紘は、さっと前に向き直ると、少し良太から距離をとった。

良太は暫し黙って紘の後ろ姿を見つめ、心情を理解したのか、口元に笑みを浮かべる。

「もしかして紘くんはぁ、怖いのかなぁー？」

「は、はあ！？」

図星を突かれたは、つい声を裏返らせ良太を振り返る。

五人の視線が紘に集まり、その内の一人、健介が口を開いた。

「怖い、って…何が？」

「な、なんでもねーよっ」

事を荒立てまいと誤魔化すが、再び良太によって紘の心情が明かされる。

「紘はさ、なんだかんだ言って誘拐事件のこと気になってんだって。平気なフリしてたけど、やっぱ怖いんだってさ」

「お、おい良太！」

良太の茶化す様に軽快な口振りとその内容に、健介たちはケラケラと笑い声を上げた。

紘は苛立ちを噛み締める。

コイツらは知らないから、笑えるんだ。実際に体験してたら…。

……。そういえば、昨日ストーカーされてたのに気づいたのって、この辺だよな…。