愛してと言った数だけ私に罰を。

本編

五人が笑い声を上げる中、紘はゆっくりと青ざめた表情で振り返った。

気配は……無い。と、思う。

こうも人数がいては判断仕切れないが、そう思いたかった。

一人だけ顔面蒼白な紘の様子に、良太は笑うのを止め声をかける。

「どうした？」

「………。」

紘は暫し逡巡し、決意すると昨日の気配について話し始めた。

「それって…ストーカーってこと！？」

健介が驚愕し、辺りを忙しなく見回す。

他の三人もつられて同じ行動をとる。

しかし良太だけはそのストーカーにある可能性を疑っていた。

「それって……、もしかしたら例の誘拐事件と関係あるかもしれないんだよな…？」

その瞬間、場にいた全員の表情が凍り付いた。

辺りは、しぃんと静まり返る。

皆が顔を見合わせるが、誰も言葉を発さない。

冷や汗だけが流れ落ちた。

「───っだ、だったらさ！こんなとこ早く抜けようよ！」

沈黙を破り、焦るように健介が声を荒げる。

固まっていた紘たちはああ、そうだな。と健介の意見に同意し、早足に歩き出した。

先程まで騒いでいたと言うのに、今では誰も喋らない。

ただ、無言で本道を目指す。

足音だけが、響いて反響している。

なんだよこれ…。コイツらがいても同じ状況じゃねぇか。

なんでコイツらがいても不安なんだよ…。

つうか、まだ誘拐犯だって決まったわけじゃねぇし、俺をつけてたかどうかも…。

大丈夫……だよな。犯人なんかじゃ、ないよな。狙われてるわけじゃ…ない…よな。

様々な不安に焦る中、それでも紘は、後ろを振り返った。

気配を感じたわけではないが、なんとなく、確認のためそうしたのだ。

しかし、それが全てを狂わせる引き金となってしまった。

いや、遅かれ早かれ、引き金は引かれたのかもしれないが。

「……あれ……。おい、アイツらは？」

紘の言葉に良太と健介は同様に振り返り、足を止める。

先程まで後ろにいた三人の姿は、消えていた。

気づかない内に、忽然と、姿を消してしまったのだ。

「え…。お、おい…どういうことだよ」

良太の表情が引き攣る。