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「わかった。わかったから、それを踏まえた上で、表紙だけでも見てはくれないか」
「え？」
「娘さんは、残酷だが帰っちゃ来ない……帰っちゃ来ないのは揺るぎない事実だが、視点を変えて、もっと物事を生産的に考えてみてはどうだろう。帰って来ないなら、せめてうちの工場で、その娘さんを作ってみてはどうかと思うんだが……」
「娘を……作る？ バカな！ 馬鹿馬鹿しい！ マネキンのダミーを造って満足するような人間だと思うか、僕が！」
「ところがだ！ 人形に魂を入れることが近い将来、実現できるかも知れないんだ！」
「魂だったら、製品にいつだって込めてるよ……。」
「お前の魂じゃない！ もっと言えば、娘さんの感情を忠実に再現した回路を、これから作ろうと言ってるんだ！」
「それってなあ、手塚治虫だってもう漫画で書いてるよ……」
「ああ、じれったい！もう、袋から出す！とにかく見ろ！これが、お前を見るに見かねて買ってきた、オレのアメリカみやげだ！」
見慣れない表紙の本を、ぺらぺらとめくってみせた。
「アーティフィシュアル・インテリジェンス……人工知能っていうのか？」
「そうだ。そう遠くない将来、うちの人形に、その人工知能とやらが組み込めれば、それこそ 『身体に何があったって絶対に死ねない娘』が出来るかも知れないんだ！」
「絶対に……死ねない娘？」
「ああ。たとえ時間はかかるかも知れない……うちは大資本がバックについている大手メーカーじゃない。ただの中小企業だ。けどな、娘さんの復活が実際の仕事となれば、キミだって当然、燃えて来るだろう？」
「！」
時あたかも、昭和六十二年。金型の精密加工を得意とする、如月製作所。一介の町工場の経営者として、如月敏夫は決断した。決断するまでに、そう長くはかからなかった。
「こうして、いつまでも大手メーカーに安値で買い叩かれる、部品下請工場として甘んじている位なら、ダメでもともと、大きく打って出てみるか！」
「そうだ！ 現状のままくすぶっているより、何百万倍もマシだ！」
「やるか！ よく解らんけど、何だか面白そうじゃないか！」
そんな決意表明から、40年余りが経とうとしていた。我が国初のアンドロイドが、彼の孫である技術者・如月康夫の手によって、間もなく実用化されようとしていた。
「これ、康夫！ 娘はまだ出来んのか？」
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