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好きな人が、いた。
――と言っても、小さな子どもの頃の話だ。
帝都にお住まいの高貴な方が、ごく短期間、私の村に滞在したことがある。
もちろん大切なお役目あってのこと。私が彼の前をちょろちょろするのを、父母はハラハラしながら眺めていただろう。
極めつけが、別れの一幕。
その方が村を去ろうという段になって、私は彼にすがりつき、訊いたのだ。
「また、あえる？」
父母はあわてて引きはがそうとした。けれど、その方は寛大に、
「君が大人になる頃、ひょっとしたらね」
優しく微笑み、こんなことをおっしゃった。
「次に選ばれるのは君かもしれない。そうしたら、僕が宮殿で迎えよう」
「およめさんに、してくれる？」
……うん、我ながら図々しい子どもだ。
両親は天を仰いだけれど、その方は屈託なく笑われて、
「ではそのときまでに、君を護れる男になっておくよ。小さな姫」
幼い私の手を取って、そこに口づけをくださったのだ――
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