恋とフーガ

赤銅色（しゃくどういろ）

ゆり子の胸の感触を感じながら肩に頬を押しつけると、
髪がさらさらと冷たい。
「森田くん、やめて。」
ゆり子はもがきながらも声をひそめる。
「あなたが好きです。」
座り込んだまま、後ろから抱きしめた腕の力を強め、髪に唇をつける。
「身代わりにもなれませんか。」
「お願い、やめて。」
すすり泣きが聞こえた。肩がかすかに震えている。
この女（ひと）は俺が怖いんだと思うと、体中の力が抜けた。
自分がこの上なく醜い、ゲスな獣に思えた。
涙があふれてきて、両手で顔を覆う。
逃げたければ逃げればいい。
呼びたければ警察でも、篠田でも、誰でも呼べばいい。
俺は思いを吐き出せたんだから。
本望…だ。

しんとしていた。
不意に両腕をつかまれ、それは俺の両手を顔から離した。
月光に照らされた椎名ゆり子の顔があった。目の端がかすかに色づいている。
ゆり子は俺の胸に頭をもたせかけ、俺の左腕を撫でる。
「森田君は、水泳やっていたのよね」
泣いた後の鼻声。愛らしい。
「最初見た時、赤銅色の子がいるって思った」
「しゃくどう？」
「うん。艶のある赤…日焼けした肌の色…」
ゆり子の手が二の腕を伝い、肩へのぼり、首すじを撫でる。
指先が冷たい、と思っていたら俺の顔を両手で挟み、唇にキスした。
俺はゆり子のするままにしていた。

翌朝、俺は高跳び用のマットの上で目が覚めた。
ゆり子はいなかった。
未明に父が危篤だと連絡が入り、帰ったと聞かされた。
暑いからってそんなところで寝るなよ、と篠田が言った。
ゆり子はサークルを止め、研究室にも来なくなった。
研究室の資料は揃え終わり、単位も足りていたんだろう。
院試は止めたという噂だった。
ゆり子に会うことは無かった。
一度、卒論の口頭試問の日に
学部の建物を出て行くゆり子の後姿を見た。
長い髪で、か細くて。
でも確かに、人ひとりの重みと温もりを持って
束の間俺の腕の中に彼女はいたのだ。
俺たちはマットの上であわただしく結ばれた。
何故あの晩、ゆり子が俺に許してくれたのか、未だに分からない。
でもあの時、これで終わるんだなと思った。
ゆり子も篠田の事を思い切れたのだろうか。

俺はサークルを止め、泳ぎ始めた。
窪田には、俺は就活だ、お前はいいなあと嫌みを言われた。