バゲット慕情

「あのとき、祖父が、亡くなったんです。わたし、両親の仕事の都合で祖父母に育てられたので、ずっと祖父が父の代わりでした」

　誰かの死は、その身近な者に、新たな生き方を強いる。美智子は、父の死によって、店の経営を一人で背負うこととなった。社会的にも精神的にも強くあらねばならなかった。

　それが悲惨なことだったとは、美智子は露も考えていない。むしろ逆である。

　出戻りの身という引け目を持つ美智子に、父は優しかった。美智子は父に甘え、いい親子関係を築いてやっていたが、あれは猫をかぶっていただけだった。一人きりの生活を得て、これこそが自分の本来の姿だと、美智子はすがすがしい事実を見出した。

　華は、ぽつりと言った。

「祖父がもし生きていたら、一緒にレインレインのパンを食べに来たかったです。コーヒーを飲みながら、演習で引いた設計図のことを話したかったです」

　華がレインレインに食事をしに来たことは、過去に一度だけある。男と一緒だった。

　男は、華より十ほども年上に見えた。彼氏かと尋ねると、華はにこりともせずにうなずいた。男も硬い顔をして、美智子とも華とも目を合わせようとしなかった。