バゲット慕情

　園田は、よく言えば実直な人物である。が、せっかちなところのある美智子からすれば、いっそ焦れったいだけの朴念仁だ。この楡の大木のような男が相手では、今時の若い女の子はすぐに退屈を覚えてしまうだろう。

　しかし華ならば、と美智子は想像する。全体に野暮ったい園田という男から、真心だの誠実さだのといった長所の核心を、うまく見付け出してやれるに違いない。二人とも背が高いので、並んだときの見栄えもよいだろう。

　美智子は一人こっそりと笑った。この想像の筋書きを、なかなか気に入っている。

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　いわゆるフランスパンというものは、使われる生地が同じでも、形と大きさによって種類が分けられる。日本で最も普及しているのはバタールだ。四十センチくらいの長さの棒状で、ややずんぐりしている。

　華がリクエストしたバゲットは、バタールよりも細くて長い。バゲットとは、フランス語で「杖」を意味する。

　フランスパンは通常、小麦粉、パン酵母、水、塩だけのシンプルな配合で作られる。皮はバリバリと硬い食感で香ばしく、中身は気泡を多く含み、もちもちとして引きが強い。

　焼き上がりの長さが六十センチに及ぶバゲットを、一般的な家庭用オーブンで焼くことはできない。