セカンド・パートナー

４

『助けてください　夫に浮気されました　私とつきあってるフリをしてほしいんです　家に来てくれませんか』
　次いで受信履歴に切り替える。
『気づくのが遅くなりすみません。とにかく向かいます』
　冷静になって見てみると無茶苦茶だし最低だ。一時的に感情が昂ぶっていたとはいえ、住岡さんの事を利用した。
　菜々子さんが言っていた事を思い出す。
『健太郎はあなたの事が好きみたい』
　馬鹿みたい。心がざわつく。こんな私を住岡さんが？
　ケイタイを閉じようとした時、振動と共に受信マークが表示された。
『今夜は外で食事しませんか』
　住岡さんからだった。

　暖簾をくぐり、石畳を渡ると、街とは隔たれた非日常な空間が広がる。
　住岡さんが名を告げると、着物姿の女性は私達を個室へと導いた。

「和食にシャンパンも悪くないんですよ」
　住岡さんは慣れた様子でグラスを顔の前に掲げる。シャンパンなんてどのくらいぶりだろう。黄金色の液体が美しい泡を途切れることなく放っている。
　住岡さんの口から発せられる「乾杯」が、食事のはじまりとともに、別の何かのはじまりも告げたような気がした。程よく口腔内を刺激する甘い味わいが予感に拍車を掛け、正常な判断を下す自信がなくなる。
　前菜が運ばれ、扉が閉まると、適度に照明が落とされた空間で、二人だけになった。