エトワール

雪の朝

　オルグは数を確かめて、また一個ずつ布にくるみました。それから首にかけた小さな革の袋に手をあて、お祈りするように、目をつぶり頭(こうべ)をたれました。

　昨夜遅く着いた場所は、近くの鉱山で働く多くのものたちが暮らす町です。若い頭領さまに三人目のお子が産まれたお祝いが開かれると、十日ほどまえに風の噂に聞いたのです。
　そんなお祝いの時には、市がたちます。オルグは市で装飾品を売ってお金に換えます。
　身支度を整えました。整えた、といっても古びた服を身につけただけです。継ぎの当たったズボンやシャツ。重い羊のフェルトのマント。
　どれもオルグの無精ひげや瞳と似たような、灰色をしていました。
　食事をすませたら、町の商店の顔ききを教えてもらい、店を出す許しを得なければと、あちこち痛む体を精いっぱい早く動かしました。
　手にしたのは、肩に担げるくらいの布袋がひとつだけでした。

　オルグは許しを取りつけ、表通りに小さな露店を開きました。
　大きな町にくらべれば、狭い通りです。二頭立ての馬車ですら、すれ違えないでしょう。
　けれど、道は石畳が敷かれ、今朝がたの雪もきれいに掃き清められています。