過去からの呼び声

再会

「あんたが戻って行った後、村を取材したいって人たちが来たんだよ。その人たちが、みんなで吊り橋を渡った……そしたら、吊り橋が落ちたんだよ……」

　そこまで言うと、穂香は下を向いた。やがて、その口から嗚咽が洩れる。
　だが、僕にはかける言葉が無かった。言われてみれば、確かにそんなニュースを見た覚えがある。
　もっとも、当時は父と母の離婚騒動で頭がいっぱいだった。そのニュースを見ても、考える余裕が無かったのだ。
　ましてや、自分の過去にしでかしたことと関係があるなどと、誰が思うだろうか。

「それ……誰かに言ったの？」

　かろうじて僕の口から出たのは、その質問だけだった。

「言えるわけない……あたしは、ずっと独りで……耐えてたんだ……なのに、あんたは今になって……」

　穂香の言葉を、僕は胸が潰れそうな思いで聞いていた。彼女は、ずっと独りで耐えていたのだ。自分の犯した罪に怯え、苦しみ、さらに罪から逃れようともした。
　だが、罪から逃げることは出来なかった。穂香は滝川村に残り、滅びゆく村と運命を共にすることで、自分に罰を与えようとしていたのだろう……。
　そんな時に、僕と再会してしまった。
　唯一、罪を打ち明けられる人間と。
　この世でただ独りの、共犯者と――