佐々木直人の眠れない一日

そんな日もある

　さて寝ようと思ったところに電話が鳴る。もしくはメールが入る。これほど困ったことはない。今、佐々木直人を襲うシチュエーションはまさにそれだ。
「むう」
　大学での仕事を終えて帰宅。さて寝るぞとベッドに入ったところで、スマホが震えた。相手は直人の大学以外の仕事先である、科学技術局の同僚、高橋怜央だった。
「緊急の案件です」
「む」
　なんだと、直人は身体をベッドから起こすことになる。ひょっとして新たな事件か。
「教授。今日は一日連絡くれなかったですよね。ずっと待ってたんですよ」
　が、怜央のジョーク（だと直人は思っている）が真っ先に出る。しんみりした様子も演技のはずだ。
「だって、忙しかったから」
　なんだ、緊急ってそれと、直人は目を擦った。正直、眠い。ジョークならば明日の朝にしてほしい。もう一度枕に頭を載せた。
　すると怜央は深々と溜め息。今日も玉砕かとこっそり呟く。この男、超がつくほどイケメンなのに直人にご執心という、奇妙な男なのだ。ちなみに女とは遊びで寝る、最低男でもある。
「用件はそれではないです。今から技術局に来てください。どうやら研究費に不透明な部分があるようで」
　直人が本気で寝てしまいそうなので、怜央は用件を切り出した。
「ええっ。今日じゃないと駄目なの？だってもうすぐ一時だよ」
　しかし直人はそれでも動きたくなかった。今日は大学の講義も多く、院生とのディスカッションで、気づけば八時。そこから事務作業を終えてようやく帰ってきたところだ。
　特例で二十歳にして教授を務める直人とすれば、ものすごく疲れている。もう何も考えたくない。
「明日、技術局が乗り込む予定なんです。あちらももう、嗅ぎつけられたことに気づいているみたいなんですよ」
　駄目と、怜央は言う。こちらとて眠い直人を出動させるのは心苦しいが、案件が直人の所属する部署に回ってきた以上は仕方ないのだ。