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「さて」
ここで、高音の鈴の音が高らかに鳴り、
紅碧が２人分の視線を集める。
「漸く、本題に入ることができるわね。
うちを訪ねる目的があったのは、貴女なんでしょう？」
「お前、ここへは何をしに来たんだ？」
舛花も例外ではなく、朽葉と娼館という組み合わせに違和感を覚えていた。
「あら、 いいの？
貴方に、同じ問いが返されてしまうわよ？」
舛花は渋面となり、紅碧を非難がましく見る。
「いいえ、私からはお尋ねしません」
それが、どのような意味を持つのかはわからない。
けれど、朽葉の相も変わらぬ様子に、舛花は渋味を濃くする。
「こちらをお持ちしました」
朽葉は、これもまた浅葱が手掛けた物である、手巾を差し出した。
「名前となる物だと……
つまり、大切な物であると、
そう思いましたので」
手巾が紅碧の手に渡る。
「あらあら、水縹ったら……」
そして、存在を知っていたかのように、布地を開くと紙切れを摘まみ上げた。
「お使いをしていたのね。
＿＿区長様のために」
朽葉は一瞬、吸い込んでいた息を止めた。
何故なら……
「……紅碧」
「あら、ご免なさいね。
区長様のことになると、どうにも……感情が抑えられなくて。
…………
ねぇ？
私と舛花は、同志なのよ。
志とは、何だと思う？」
朽葉は、自分が解答するのではなく、紅碧自身が解答するのを待った。
「＿＿区長を殺すことよ」
紅碧から感じる、これは…… "殺気" だ。
朽葉の出身区である【黄】区では、
区長を誹謗する者は、全くと言える程に居ない。
自区の区長を誇り、称えているから。
区民の票により当選したのだから、その通りだろう。
しかし……
単に、憚られるのだ。
それが悪行であると、認識しているから。
つまり、自重しているのだ。
もし、【黄】区でそれを公言しようものなら、法に則り罰が与えられる。
【青】区には、そのような法は無いようだけれど……
罰にも似た何かが、背後に控えてはいるのではないかと思う。
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