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「……そもそも、俺が話を聞いている必要なんて無かったんだ。
帰る」
舛花は、朽葉とは未だに幾らかの距離を取りつつ、その横を通り過ぎる。
「待って頂戴」
紅碧の求めを聞き入れ、舛花は足を止めるが、振り返りはしない。
「日が落ちているわ」
「だから？」
「女性がひとり、夜道を歩くのはいけないわ。
送ってあげて」
舛花は、漸く振り返る。
「日が落ちていることも、道案内人が役目を全うしなかったことも、
俺には関係無い」
「ここまでの道程を遡る。
難しいことではありません」
少々 趣旨が違ってはいるが、本人のこの言葉は、紅碧の舛花への制止を解くのには十分だ。
舛花は、退場するための歩行を再開した。
均整の取れた男の後姿が、徐々に小さく、日光と共に消えて行こうとする。
それを見届ける前に、声が掛かった。
「朽葉さん」
紅碧から名前を呼ばれ、朽葉は返事をする。
「貴女……
経験は有るんでしょう？」
朽葉は、問いに答えようと、口を開く。
しかし……声が出ない。
紅碧は、唇の形を見て、答えを受け取った。
「貴女が【青】区に来たことに、
その人が関係しているの？」
…………
世界は夜へと移り変わった。
夜の【青】区。
夜の青い空が、くらい青い色が、
朽葉の体を濡らす。
「"彼" と出会わなければ、
私が【青】区に来ることはありませんでした」
不意に、紅碧が優しく微笑んだ。
朽葉は まばたき をすると、振り向く。
「いい男だわ」
＿＿舛花が、朽葉を見据えて言った。
「ついて来い」
そして早々と背を向けてしまった舛花へと、朽葉は頭を下げる。
紅碧にも同じことをしようとして……
その前に、朽葉はこう言った。
「私も、
名前とは、強い力を持つものだと思います」
＿＿＿＿
朽葉は、夜道を行く。
深い青色に満たされた視界、
その中心に、舛花を据えながら。
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