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話に一区切りが付いたことを察した朽葉は、"それ" を見せた。
「女性の落とし物です」
"それ" とは、女が品物を物色している間、手に持ち続けていた、手巾だった。
布のみではなかった。
折り畳まれた布の間には、紙が挟まっており……そこには、購入しようとしていた物やその特徴等が、拙い字で書かれていた。
女が、この１枚の紙に従って動いていたことを知った。
買物は終えた、だからこの紙切れの役目は果たされてはいるが……
朽葉は、浅葱に手巾を開いて見せることはしなかった。
しかし、浅葱には不要だったようだ。
頭を垂れて手巾を見下ろすと、小さく声を上げる。
「この色……
これは、『水縹』の物だな」
「水縹色、ですね」
「そう、この色も知ってるんだね。
これも、うちの店で染めた物だよ。
というより、俺が…俺"も"染めたんだ」
朽葉も、再度 目を凝らして、その色を見る。
「水縹色は、薄く暗い青色ですが……
絶妙な鮮やかさと明るさがありますね」
浅葱は、何かを待ち望むように、視線を上げる。
「美しいです」
朽葉の視線も上がり、それから逃れるように浅葱は視線を逸らす。
「どうも」
緩んだ口元は誤魔化せなかった。
「水縹が働く店では、自分の名前の色で染めた手巾を持つことになってるんだ」
「何故です？」
「自己紹介、というか……」
語尾を濁らせ、続く言葉を言い澱む。
しかし、朽葉の真っ直ぐな視線に、またしても負かされる。
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