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「水縹が働いてるのは……娼館なんだ。
これは、客に見せるための物。
自分の名前に代わる物でもあるんだ」
「つまり、これが無ければ働くことができないということでしょうか？」
娼婦が身近に居るという事実。
予想は出来ていたけれど、朽葉は大きな反応を示さなかった。
浅葱は躊躇を放り、朽葉の質問に素直に返答することにする。
「どうだろう。
でも、叱られるかも」
「開店は、日が落ちてからでしょうか？」
「……届けに行こうとしてる？」
「はい」
朽葉はこれまで、このような仕事をする者とは関わったことは無い。
これからも、自分の仕事場で顔を合わさざるを得ない者を除き、つまり水縹以外の娼婦とは関わることは無いだろう……
浅葱も、そう思っている。
だから浅葱は、朽葉が娼館を訪れる場面を、上手く想像することができなかった。
「恐らく夕方にはもう、工房へはどなたもいらっしゃいません。
間に合うかと」
露草の工房は、辺鄙に、明るい日光が届かない場所に在るため、数少ない客人達は、午前中に来るように心掛けているようだ。
安全に、そして安心して帰宅をするために。
「お店の場所をご存知ですか？」
「知ってる。
教えるよ……一緒に行って、教える。
俺が案内するよ」
その申し出は、朽葉に手を貸すものだ。
しかし、朽葉は質問というかたちで応える。
「何故、あなたまで？」
これで何度目になるのか、浅葱は声を詰まらせる。
「……俺が、そうしたい」
すると、朽葉は頭を下げた。
「では、お願いします」
「あぁ、また来るよ！」
朽葉の了解が得られると、浅葱は軽快な足取りで扉へと向かってしまう。
露草の品物を買うという、工房を訪れた目的を果たすことをせず。
強い感情が生まれたことにより、目的を忘れたようであった。
閉扉を見届けると、朽葉は自分の日常を再開した。
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