先輩、足りません！

「ん？ああ、そうか。もう行かないと」

椎名先輩の友達のようだ。
恐らくは2人で教室に行く途中、椎名先輩が菜子を見つけ、助けてくれたのだろう。

「こいつが、お前の彼女？」

優しく微笑む椎名先輩とは違い、もう1人の先輩は目つきが悪く、怖い印象を覚えた。
しかも、言葉遣いも少し荒い。

「うん。さっき話した菜子。可愛いでしょ？」

椎名先輩は菜子を友達に紹介し、さらっと素敵な褒め言葉も付け加える。
この辺りが、菜子がこの先輩にメロメロな理由の1つなんだろう、と私は思った。

「そんな、可愛いだなんて…」
「いや。可愛くない」

菜子が嬉しそうに、椎名先輩の腕を軽く叩くと、すかさず先輩の友達は、ばっさり切ってきた。

「へ？」

「お前の恋愛フィルターかかってんだろそれ。こいつはよくて中の上だ。普通。言うほど可愛くはないぞ」

言葉遣いが荒いだけではなく、放つ言葉もひどかった。
先輩が褒めてくれてるんだから、そのまま乗っかればいいだろうに。
わざわざ波風を立てることはない。

菜子はあまりの暴言に驚き、目をぱちくりとさせていた。

「笹木(ササキ)、失礼だよ。菜子に謝って」

先輩は友達に容赦なく怒っていた。

「いやだって…。ほら、そこの」

先輩の友達ーーー笹木先輩は椎名先輩の怒りを察知し、突然私を指さしてきた。

「そっちの友達は、上の上。かなり綺麗だし、比べればそりゃ見劣りするだろ」

笹木先輩は、いきなり私を矢面に立たせた。
私は、争いごとは避けて通りたいタイプなのだが、笹木先輩に、かなり強引に争いの中心に引っ張り出された。

「いや、私はそんな…！」

私は両手を顔の前でブンブンと振り、即座に否定する。
その時だ。

キーン コーン カーン コーン

校内に予鈴が響き渡る。