紅葉(こうよう) しあわせの いちきせつ

二、並木道、アトリエ

　孝は、並木の坂道を登っていた。隣にはあの人が、わずかな距離を保って歩いていた。

　近い。―― 孝はそう感じるようになっていた。

　跨線橋(こせんきょう)のうえで初めてその人のそばに立ったときは、何かこう、ぼうっとした心持ちになっていたため、よけいな感情を覚えなかったのかもしれない。
　あの日の夜、風呂あがりの洗面所で鏡に映る自分のほてった像を見たときに、孝は自分の心を知った。

「来週、また会える？」
「はい。どこへ行きましょう」

　あのとき、よくもそんな受け答えが自然にできたものだと、孝はわれながら感心していた。

　その人は、名前を「小萩(こはぎ)」と告げた。
　本名かもしれないし、そうでないかもしれない。もしかすると、季節限定の名前かもしれないし、そもそもこの人は、この時季にしかいないのかもしれない。―― 孝はそんなことを思いながら、隣で揺れる銀色のショートカットに目をやった。

「小萩さん」
「どうかした？」
「……いや、呼びやすい名前だなと思って」

「バカにしてる？」

　彼女はそう言って軽く笑うと、視線をふたたび前へと戻した。