ぬくもりの裏側

プロローグ

微かだが、誰かが自分の名を呼ぶ声がした。

優しく呼びかけてくる、女性と男性の声。

だが、体が思うように動かず、未来はただ地面をぼうっと見つめていた。

硝煙や何かが焼けたような匂いなど、様々な死の香りが漂うこのような場所で、優しい声がするはずもない。

視界が霞み、目の前が真っ暗になっていく。

ーー……らい……。……み……ーー

また名前を呼ばれる。

懐かしい、両親の声で。

「未来。これからはパパ達だけでなく、こいつもお前を守ってくれる」

真っ暗な視界が晴れ、安堵している父の顔が現れる。

キョロキョロと見回すと、背後にある浮遊している巨大なハート型の機械が目に入った。

その形は歪で、何本もの管のような物が刺さっている。

「アンチグラヴィティシステム正常に稼働。トランスシステム、メタモルフォーゼ魔法……数値に異常なし。反発作用も見当たりません。成功です！」

白衣を着た数人の男女がコンピュータと向き合い、嬉しそうな声色で報告していく。

「反重力装置搭載、単独決戦用守護兵器……。ついに完成したわね。決戦なのか守護なのか、矛盾した名前だけれど。……どう？未来。体におかしいところはない？認証システムを貴女の魂に刻み込んだのだから、違和感はあるかもしれないけど……」

思っただけで左右に動く機械のハートをじっと見つめて首を振る。

魂と呼ばれるものに刻まれただけあって、念じるよりも早く行動を起こすそれは、初めから体の一部だったのでは、と錯覚させるほどだ。

「いいかい、未来。これはお前を守るために作ったものだ。例え戦争になったとしても、こいつが守ってくれる。そんな状況にならないことが一番なんだが……最近の動きが怪しいからな……」

「魔法と科学の結晶であるこれは戦争を招くかもしれないけど……未来さえ生きていてくれれば……」

暗い顔を見せる二人に、ドンと胸を叩いて笑顔を作り、大丈夫と笑う。

「パパもママも守ってあげる！パパとママが作ってくれたこのムジュンで！」

「……はは、嬉しいな。そうか、守ってくれるか。ははは」

「ムジュン、ね。ネーミングセンスは誰に似たんだか」

肩を竦める母や、頭を撫でてくる父。

部屋に明るい雰囲気が戻ってきたのだった。