ただいま。

一

「なんか、ばたばたしてた？　大丈夫？」
「別にばたばたなんてしてないよ？　ハナちゃんじゃないんだから」
「えっ、私ばたばたしてる？」
「さっきすごいどたばたしてた」
「ウソだあ」
　ハナは、グーを作った手で口元を隠して笑った。照れた時の、ハナの癖だ。鼻は、トナカイみたいに真っ赤だった。
　寒いだろうと、細い手首を引いて家の中へ招き入れれば、ハナはみるみるうちに耳まで真っ赤にした。
「あ、あっ、これっ。肉じゃが」
「わー。ありがとう。美味そう」
「足りるかな？」
「うん。ハナちゃんが作ったの？」
「そうだよ」
「へえ。ハナちゃん、いいお嫁さんになりそうだね」
　何の気なしに、そんなことを言った。ハナの反応がなかったので、タロウは肉じゃがに向けていた神経をハナに向けた。
　ハナは、茹であがったタコみたいに、すべてが真っ赤だった。
「怒ったの？」
「ううん。怒ってないよ」
「そう？」
「あのさっ、タロウくん」
「ん？」
　訊き返したのに、なぜかハナは黙り込んだ。俯いて、目をあちこち泳がせている。
　タロウが再び、なに？　と訊ねると、やがて思い切ったように顔を上げた。