夏の日、夕日、晩夏の香り

晩夏の香り

それから僕らは互いに集中した。

僕は何度か席を外すことはあったが、万智さんはその間もずっと集中していた。

時刻は午後六時半。陽もかなり傾き、世界が橙色に染まった頃、同じく橙色に染まった万智さんがおもむろに口を開いた。

「水緒くん。」

「ん？」

「トマトって、和名だと『蕃茄』って言うんだって。」

「へえ。知らなかった。」

急にどうしたのかと万智さんの方に顔を向けると、彼女の横には四十代ぐらいの女性が立っていた。

彼女は何も言ってはいなかったが、迎えがきたのだとわかった。

「九月の、ちょうど今頃の時期もね、同じ読みで『晩夏』っていうの。」

彼女は迎えの女性も、あるいは僕すらも無視して続けた。

「私小さい頃、それがトマトの由来だと思ってたの。だって夏の終わりの夕日の色って、トマトみたいに真っ赤で綺麗じゃない？」

そう言って僕に微笑みかけた彼女の顔は、何よりも可愛らしく、何よりも美しかった。

そのあとすぐ、彼女は女性に連れられてその場を後にした。