仮面の君へ

彼は不思議な子であった

──雨に打たれて帰宅した翌日。

私はまた、あの仮面を目にしたいがために、まだ朝の早い、晴れた空の下を歩いていた。
今日は昨日とは大きく異なり、カラッとした晴天だ。新鮮な空気が美味しく感じられ、思わず二、三回、深呼吸をしてしまう。

その際、朝の運動中なのだろう。
ジョギングをする謎の男性が、腕を伸ばす私の横を、無表情で通りすぎていった。

「……人がいたの気づかなかった」

自嘲しようと咳払いをし、改めてと、足を動かす。

「……あ」

まだ渇ききっていないコンクリートの上をひたすら歩いていると、暫くして見えた昨日の出会いの場。朝でも不気味な墓地を背後、佇むように、彼は昨日と同じ姿でそこにいた。
晴れているというのに、差しっぱなしにされた傘。水玉模様の目立つそれは、女子が気に入りそうなデザインだ。つまり、言ってしまえば可愛らしいわけである。

「……ますます怪しい」

ぼそっと呟き、後ろ手に腕を組み合わせ、私は前方へ。さらに怪しさに歯車をかけた彼に、「おはよー」とのんびりとした声をかけてみた。

「……おはよー」

わざと間延びさせた挨拶が返ってきた。かけられた言葉を真似たような台詞に、私はたまらず苦笑。「傘、役に立った？」と笑みを浮かべて問いかけた。

「昨日は大雨だったけど、強い風もなかったし、ひっくり返ったりはしなかったでしょ？　だいぶ雨も凌げたと思うし、役立ってたならいいなーって……」

「……善人ぶりたいんですね」

「おおう、言うね、君」

決してそういうわけではないと釘を差し、傘を返してもらう。差しっぱなしのお陰か、キレイに乾いたそれをきちんと巻けば、彼は黙って首をかしげた。
ずっと思っていたが、これは彼の癖かなにかなのだろうか。苦笑しつつ、「どうしたの？」と声をかけてみる。

「……いいえ。放っておいてください」

彼は言った。小さな声はひどく淡々としており、私の行いに興味がない、ということが丸分かりだ。
もう少しくらい繕ってみればいいものの……。

まあそれも人それぞれかと、丸めた傘を片手に彼の隣へ。真っ直ぐ前方を見たままピクリとも動かぬ彼に、「ねえ」と声をかけてみる。

「あなた、帰らないの？　仮面つけたままこんな所にいたら、不審者と間違われちゃうんじゃないかな？」

ちらりとこちらを見た彼が、くぐもった声を発する。