仮面の君へ

彼は不思議な子であった

「なにをどう言おうとも、偽善者の私はあんたに構い続けるからね！　それが嫌ならとっとと成仏！　わかった？」

「……」

返事は返ってこない。変わりとばかりに吐き出されたのは、さほど深くない、小さな溜め息だった。
どこか諦めを滲ませたそれは、彼の今の心情を表しているのかもしれない。

「……成仏したところで、なにも変わりはしません」

「そうかな？　生まれ変わったりとかできるかもしんないじゃん」

「生まれ変わったところで、待つのは同じ結末です。僕は貶され、蔑まれ、そうして惨めに死んでいく……」

なかなかにマイナスな発言だ。
これは手強いぞと、考える私は一度沈黙。すぐに顔をあげてから、「ならこうしよう！」と彼を見る。

「あんたが生まれ変わったら、私があんたを守ってあげる。だから怖がらず、変化の波に飛び込んでこい！」

「……どうやって」

「なんとかなる！　だってあんたと私には、もう縁ってやつがあるんだから！」

威張り腐って胸を張り、小さな頭を片手で撫でた。濡れたそれはわしゃわしゃと揺らす度、小さな水滴をあちこちに飛ばし、回りを濡らす。

「……やめてください」

不服そうな声が発された。

「あなたなんかに助けてもらわなくても結構です。僕はきちんと生きられます」

「おお？　言ったな！　んじゃあ、その強く勇ましい姿、きちんと見せてちょうだいよ！」

そうでなかったら承知しないとその手を掴み、ひやりとしたそれと小指を合わせる。上手く交差した指を上下に振るえば、約束は完了だ。
離れた手を不思議そうに見つめる彼に、「行ってこい」と励ますようにその肩を叩く。彼は黙ったまま、ただなにも言わずに、踵を返した。濡れることも厭わずに、墓地へと消えていく姿は、最後に目にした時と、全く変わらないものである。

「……帰るか」

誰に言うでもなく呟き、私もまた、その場から離れようと歩き出す。
墓地に向けたはずの背中は、なぜだか、小さな彼に向けているようで、苦しくなった。