君に、最後の長いため息を

愛しさを忘れたいから。

彼女は力のある女子で、幼なじみは体(てい)のいい標的にされたのだ。

今なら分かる。

好きな人がいるからなんて馬鹿正直に言わないで、俺はもっと上手く断るべきだった。

もっと、もっとやりようがあったはずだったのに。

明らかに、どうしようもないほど分かりやすく、俺のせいだった。

俺は一度もあいつが好きだなんて言ったことはない。

男子間でよく話題にのぼる、可愛いとか美人だとか思う女子の話にだって、あいつを出したことはない。

それでも。それでもあいつに迷惑をかけた。

一緒に帰っているから、幼なじみだから──中学生の幼い俺たちに、理由なんてそれだけで充分だったんだろう。

次第に部活に行かなくなった。

俺なりに打てる手はすべて打ったつもりだけど、それでも、あいつが普通に過ごせるようになるまでに半年はかかった。

そして、あいつは最初から最後まで、もちろん今も、俺を一度も責めなかった。

学校では少し距離を置いて、登下校も別にしようとした俺と、ただ笑って隣を歩いてくれた。

好きだと自覚し始めたのは、なんでもない帰り道の途中だったと思う。

文句を言いながら教室で待って、部活が終わったら渋々一緒に帰っている体で、内心泣きそうに嬉しかったことは今も秘密だ。