理人とつづらの森

第3章 フラン（前編）

　ひとたび木立の中に足を踏み入れれば、空気はひんやりとしたものに変わる。

先程まで全身で踊るように付喪神たちと過ごしていたため、理人も輝も汗をかいている。

木立の間を通り抜ける風が、二人の前髪をさらさらと揺らし心地よい。

「あっ」

輝が何かを見つけたように走り、それを拾う。

「輝くん、それなぁに？」

「なぁに？って、棒だよ！」

輝は自分の腰ほどの長さの木の枝を見つけ、それを天高く掲げるようにして得意げに笑う。

「え？　いいなぁ、僕も欲しいっ」

「よし、じゃぁ次は理人のをさがそう！」

ふたりは歩きながら、手ごろな枝が落ちていないか探す。

ふと、理人の顔がぱっと笑顔になる。

「あった！」

走って駆け寄ると、それに手を伸ばす。

理人の小さな手におさまる、程よい太さだ。

「輝くんっ、ぼくも見つけたよぉ」

理人が振り返り、見つけた棒を振り回すように輝に見せる。

「っ！」

輝が目を丸くした。

「理人・・・・それって・・・・・」

「え？なに？」

理人が握った棒へと視線を向ける。

「あ・・・れ？」

棒だと思ったそれは、理人が握った部分の両脇がだらんと下に垂れている。

「え？紐？」

そう思った時だった。