群青の瞳

幸せが崩れた日

　その日、少年の母は体調が悪く、朝から動けずにいた。母は弱々しく笑って、寝ていれば治るよ、と少年に言い聞かせていたけれど、昼過ぎにとうとう不安が弾けて、少年は僅かな金を手に町に薬を買いに行く、と家を出た。
　母は少年にメモを持たせて、気を付けてね、と申し訳なさそうに少年の頬を撫でた。
　まだ小さかった少年が町にたどり着くには、何度も走って休んでを繰り返さなければいけなかった。
　それでも気の急く少年は、ギリギリまで走っては短い休憩を繰り返して森を抜け、町に辿り着き、薬屋の伯母にメモを渡して薬を手に入れた。
　伯母はお金を取らず、気を付けて、早く帰りなさいと少年に言った。
　そうして少年は元来た道を走って戻った。その間に太陽は沈んでしまって、夜になった。その日は月のない夜だった。
　けれども、少年にとって、星明りがあれば十分に道は明るかった。
　森に辿り着いた時には辺りはすっかり夜闇に沈んで、星明りの届かない森の中はさらに暗くなっていたが、少年の目には昼間と同じように、慣れ親しんだ森の様子がよく分かった。
　ところが、その日森の中に、大きな明かりが点っていた。
　この時間に外にいたことがなかった少年は、母が自分のために大きな明かりを点してくれたのだろうと思って、それを目指してまた駆けた。
　何かがおかしい、と思い始めたのは、その明かりがどんどん大きくなっているような気がしたからだ。
　不安に押しつぶされそうになりながら、少年は走った。
　そして辿り着いた先で少年が見たのは、灯の点る温かい我が家ではなく、パチパチと音を立てて燃えている火柱だった。
　少年は呆然と立ち尽くすしかなかった。
　既に家に入ることはおろか、近付くことさえできない状態だった。