群青の瞳

幸せが崩れた日

　その後のことを、少年はよく覚えていない。

　気付いた時には、少年は町の薬屋にいた。
　パンっ、という音と、遅れてきた頬の痛みが、少年を現実に引き戻した。
　目の前には伯母の顔があった。母とよく似た、少し暗い空色の瞳が、涙の膜で揺らいで見えた。
　「しっかりしなさい」
　伯母は少年に言った。
　「あなたの母さんは……もう居ない。これからは、あんたは母さん無しで生きていかなくちゃならないんだよ」
　少年は一瞬、意味が分からずに呆けた顔をしたが、伯母の目からいよいよ涙が零れ落ちると、一気に現実が押し寄せてくるのが分かった。
　母は、あの燃える家の中で死んでしまったのだ。
　体温がスゥっと下がるのを感じた。それとは逆に、瞳からは熱い滴がいくつもいくつも零れ落ちた。
　少年は耐えきれず、声を上げて泣いた。その声が嗄れて掠れた吐息しか出なくなっても、涙は止まることがなかった。
　いつも涙を止めてくれた母はもう居ないのだと思うと、涙はあとからあとから湧いて出た。
　伯母は少年を思い切り泣かせてくれた。やがて、泣き続ける少年にこう言った。
　「……明日からは、もう泣くんじゃないよ」
　ひどく弱々しい声だが、伯母ははっきりと少年に伝えてくれた。
　「最低限のことは、私が教えてあげよう。一人で生きていくには、この世界はお前に優しくないから。強くなりなさい」
　その日、少年の世界から温かな優しさは消え去った。
　優しさにくるまれていたあの家の外で、母の居ない世界で、少年は生きるために、生きていかねばならなかった。