アルデバランの子どもたち

眠りの前に

きっと、どこかで。

「ロイド。ロイド。ねえ、クリスが動かないよ」

ある日、青い顔をして、ソニアとセーバーがかけてきた。
個室コンパートメントへ行ってみると、クリスは冷たくなっていた。髪が一夜で白くなっている。

そんなバカなことが起こるはずはないと、ロイドは思った。

今の、この子たちを試験管のなかで誕生させたのは、わずか二十年ほど前だ。

たしかに、最初にアルフレッドから作った初期のクローンより寿命は短くなっていた。それでも、これまでの個体は三百年近くは生きた。

こんなにも速く、生命エネルギーがつきてしまうなんて、ありえない。

「ねえ、ロイド。なんで、クリスは動かないの？ 水槽のお魚みたい」

水族館の水槽は老朽化していた。
いっせいに死んだ魚を見て、クリスは悲鳴をあげたっけ。

ショックのあまり、近ごろ、食欲もなかった。
きっと、だから、死んでしまったのだ。

かわいそうなクリス。

「クリスは冬眠期に入ったのですよ。私がシェルターに入れておきます。ソニアとセーバーは、みんなのところへ行って、朝食を食べておきなさい」

ソニアとセーバーが行ってしまったあと、ロイドはクリスの遺体をかかえ、シェルターのなかへ入れた。