眠りの前に

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楕円形の卵のようなシェルター。 これまでも死んだ子どもは、ここへ入れてきた。 何千年か前、人間が宇宙に旅立っていった直後は、ここも、ガランとしていた。 とうてい、ここにあるすべてのシェルターが埋まることはないと思っていた。 でも、今では、ほとんどのシェルターが埋まっている。 あの子たちは特殊な改良をされた子どもだ。 宇宙船で消費エネルギーを抑えるために、五、六さいの子どもの姿のまま成長しない。 成長するのは目的地について、成長ホルモンを投与したときだけだ。 永遠の子ども。 ロイドの愛する子どもたち。 子どものまま数百年を生きるが、最後は必ず、いなくなってしまう。ロボットとは寿命が違う。 タルトはお絵描きが上手。 チーズはかけっこが得意。 誰よりも足が速い。 ツイードは、だんまりや。 ティムは星を見るのが好き。 ドームの空を見あげ、星くずを数える。 ドリームは夢想家。 いろんなお話を作って、みんなに話して聞かせる。 翌日、今度は朝食の最中に、いきなり、スージーが倒れた。大好きな甘いゼリーのボールに頭をつっこんで。 ロイドが急いで引き起こしたときには、もう息が止まっていた。見ている前で、急速に髪が白くなっていった。 違う。クリスは心労から体調をくずしたわけじゃない。 もしや、疫病か?     
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