罪と罰の箱庭

5.彼への罰

　あの雨の日まで、涼は彩綾を知らなかった。クラスの名簿では認識していたものの、あまりにおとなしい彼女に気づいていなかったというのが本音だ。
　だから、どうして彩綾がこんなにも涼を想ってくれるのかわからない。涼を庇って轢かれた理由も、直前に言いかけた言葉も。
　尋ねる勇気はなかった。聞いたら、いなくなってしまうような気がして。

「……何が償う、だ……」

　何て身勝手な人間なのだろう、自分は。
　この想いを告げる資格はない。伝えられるほど綺麗な感情でもない。
　けれど、飛び立っていかないように羽を切り、籠に閉じ込めている、なんて。
　もしこの世に神様がいるなら、自分を罰してほしい。今すぐ地獄に叩き落して、本当の意味で罪を償わせてほしい。火炙りでも針の山でも、いくらでも受けるだろう。
　このままだと、彩綾を縛りつけてしまいそうで、自分が恐ろしい。
　真実を隠したまま、足を奪い、考えることを放棄させ、最後には彼女のすべてを取り上げるかもしれない。
　だから早く、一刻も早く天罰を。彩綾が逃げられるうちに、どうか。
　ああ、でも、もしかしたら。涼の唇に、乾いた笑みが浮かぶ。

「これが……罰なのかもな……」

　愛する少女の最も近くにいながら、抱きしめることもかなわず、罪悪感と自己嫌悪に苛まれ続ける。
　きっとそれが、涼への罰。そして代償。
　それならせめて、彩綾には隠し通そう。涼がどれほど歪んでいても、それを悟られないように、あの狭い世界の中だけでも幸せに。
　それが、涼にできる唯一の贖罪で、救いなのだから。