罪と罰の箱庭

3.彼女の罪

　涼がハッと目を見開いた。酷く驚いた顔をして、次第に怯えた色が浮かぶ。
　優しいひと。何一つ悪くないのに、責任を感じて苦しんでいるひと。そんな彼に対して、彩綾は最低な願いを吐き出す。

「涼君、わたし、とっても貧乏なんです。足も動かなくなっちゃったので、働く場所も限られてしまいました。学校にももう、怖くて行けません」

　涼の品よく整った顔がグシャリと歪む。罪悪感に襲われながら、更に彼の傷を抉る。抉って、抉って、抉って。

「怖いんです。世界のすべてが怖くて怖くて仕方ないんです。わたしに味方はいません。みんなが、こわい」

　抉ったその心の内に、彩綾は逃げ込んだ。

「だから、助けてください」

　涼がピタリと動きを止めた。一度大きく息を吐き、うつむく。
　嫌われただろうか。愛想を尽かしたのかもしれない。
　永遠にも思えるほど、長い、長い沈黙ののちに、涼は小さく溜息をついた。

「……ありがとう」

　涼の唇が緩む。安堵に満ちた笑顔で囁き、床に跪き彩綾の手を取った。

「俺の一生をかけて償おう。君の言うことを、俺だけは何でも聞いてやる。もう、君が傷つかなくていいように」

　それが命を助けてもらったことへの感謝の証だと言って、もう一度微笑んだ。

（言って、しまいました）

　これでもう、彩綾は涼を縛ったも同然だ。誰よりも誠実で心優しい涼は、言葉通り一生をかけて償ってくれるだろう。贖罪の、ために。
　彩綾はズルをしてしまった。ただ一つ、大事に抱えて守っていた恋心まで穢してしまった。もう二度と、涼に告げることはできない。
　好きだと言えば、きっと涼は叶えてくれるだろうけれど。

（告白はしない。わたしの心の中に、留めておきます）

　それが、最後の意地。轢かれる間際に口にして、けれど伝えられなかった言葉。
　微笑み返した拍子に、一粒だけ涙がこぼれ落ちる。きっと、一生告げることのない想いのカケラだった。