森のはずれのグリン

この世界じゃない世界のどこか

　なんだか謎かけみたいだとつぶやいて、ニッキは首をひねった。

　それからもたまに動物達が食べ物をもらいにやってきた。そのたびにグリンは動物達を追い払った後に、お清めだといって、リスにはドングリ、キツネには魚を放り投げた。

　誰もグリンにお礼を言わなかったけど、そのたびニッキはグリンがますます好きになった。

　そこでニッキは誰もグリンにお礼を言わないなら、自分がグリンに何か良いことをしてあげようと思いついた。

　「ねえ、グリン。グリンの誕生日はいつ？」

　「知らない」

　「ねえ、グリン。好きな物はなに？」

　「雨の日だ」　　

　「ねえ、グリン。欲しいものは何？」

　「もう全部持ってる」

　「えっ、本当？　欲しいもの、みんな持ってるの？」

　ニッキは驚いて聞き返した。

　「ぼくはねえ、」

　とニッキは言った。

　「僕の誕生日は明日だよ。僕の好きな物も雨の日。グリンとずっと、一緒にいられるから。それで欲しいものは、ハチミツたっぷりのホットケーキ」

　「ふん」

　グリンはニヤリとした。

　「そんなの簡単だ。」

　グリンは逆さまのてるてる坊主を作って、窓に下げた。それからハチミツをとりにいって、小麦粉を床下貯蔵庫から出してきた。

　「わーい」

　ニッキは喜んだ。

　「誕生日は明日だろう？」

　とグリンは言った。

　「明日は雨が降って、グリンといられればそれでいいよ。ホットケーキは今、食べたい」

　「オレも食べたくなった」

　ニッキは卵をパカンと割って、ボールに入れた。力が強すぎて、卵のカラも一緒に入ってしまったので、グリンが細い指で器用に取った。

　牛乳も入れる。混ぜる。

　ニッキが小麦粉をふるう。勢いがよすぎて、部屋中に粉が舞い散った。ニッキは粉を追いかけて走り回ったので、ニッキも粉だらけになった。

　グリンはバターを温めて溶かした。

　ニッキはバターをなめた。

　グリンはフライパンを温めて、ホットケーキのタネを丸く流した。

　フツフツとホットケーキのまわりに穴があいてきた。

　「それっ」

　グリンのかけ声でニッキがホットケーキをひっくり返したけど、フライパンからはみ出て、丸い形が崩れた。