妻恋剣 枝垂女舞衣

本編

　三人の浪人が、不敵に笑む。一人が足元に目をやった。百姓風の男が、袈裟斬りにされ斃れていた。そして、側には女。若い。まだ十三かそこらだ。放心状態で、へたり込んでいる。

「何をしている」

　重太郎が糺した。しかし、三人は笑うだけで、相手にもしない。

「夜須の侍は腰抜けが多いというが、こいつは骨がありそうだな」
「そうそう。奴らは見て見ぬ振りをするからよ」

　三人から、酒気を感じた。目も尋常な色をしていない。

「何をしていると訊いているのだ」
「へっ。何って、その小娘を手籠めにしようとしたら、親父がじゃましたので斬ったのよ」
「そうよ。俺はまだ蕾が開く前の花が好きでね。その花を手折って、無理矢理に花弁を開かせるのが趣味なのさ」

　高笑いする浪人の前に、重太郎の恐れは怒りによって払拭れていた。

「おぬし等は浪人だな？」
「おう、浪人さ。生まれながらのな」
「浪人は、夜須に入る事はまかりならん」
「って、事になっているみたいだな。ただ、城下に入っても何も言われないぜ」
「夜須藩士は腰抜けだからな」

　重太郎は、腰の大刀に手を伸ばした。

「やる気か、お前」

　重太郎は頷いた。伊武派壱刀流を学び、お勤めの傍らで長柄町で道場を開いている。剣客としての自負はある。その自分が、この惨状を前にして、一刀を抜かぬ事は出来ない。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　重太郎がまずした事は、葦を背にする事だった。