それぞれの一歩

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 私は多分知っている。多分、ちゃんとわかっている。  椿ちゃんがもういないことは、なんとなくわかる。  けれど── 「まだ無理だよ……」  認めたくない。  まだ死なせたくない。  これは私の身勝手だけど、それでもだ。  椿ちゃんを、まだ生かせてあげたいのだ。 「……それはいつ終わるんだ?」 「そんなの……っ。今はまだ……」 「じゃあ、今日終わらせるんだ」  海は──言う。 「『それ』をしていいのは、お前か、椿山に明確な未練がある時だけだ。椿山は僕がフッた。そしてお前は──この数週間、なにもしていない」 「──海は椿ちゃんと、一緒にいたくないの? 椿ちゃんな死んでもいいの?」 「俺には見えないんだよ!」 「────」 「美亜にはできるのかもしれないけど、俺にはできないんだ。俺の中での椿山椿はもう──不幸な交通事故で亡くなってしまった、大切な親友なんだよ! もうここにはいないひとなんだよ!」  私の背中で握られている海の拳が、硬くなる。  それでも耐えられずに、両目から流れ落ちる涙。  未練。  椿ちゃんがやり残したこと。私がやり残したこと。  ……椿ちゃんが何を思っているのかは知らないけれど、私ははっきりとわかっている。 「きちんと……お別れしたい」  私は呟く。  死……者を、この世に引き留める理由としてはひどく身勝手で救い用もないし、つまらない理由だ。  でも多分椿ちゃんは、私の人生で一番の親友だ。  誇張なんてしていない。自己満足でもない。  お別れをせずに離れていい友達ではないのだ。  椿ちゃんが、海の肩の向こうに現れる。  さっきまで普通に見えていたのに、なぜかそれだけで涙を堪えられない。 「椿ちゃん……、ごめんね。私のわがままで……」  親友が首を横に振る。  ──なんだか、今までとは違う感覚だ。  椿ちゃんが、私が思ってもいない行動をとっている。 「ごめんね……、海が、ずっと想ってたのに、フッちゃって……」  優しく、微笑んで、首を振ってくれる。 「ちゃんとお別れできなくて……ご、めん、ね」  椿ちゃんの口が開く。  声は聞こえないけれど──『今』と言った気がした。 「……うん! 今、ここで。言うよ──ばいばい、大好きだよ」 「椿山、そこにいるのか?」
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