スナック花水木

近くにあるラーメン屋に入り、タエさん、社長、私、ミホさんの順にカウンターに座ると、社長が「いつもの4つ」と注文した。

真夜中なのにラーメン屋は意外と混んでいて、私は少し驚いた。

カウンターの上に並んだラーメンは澄んだ醤油のスープで、大きな鶏の唐揚げがトッピングされている。

「疲れたかい？やっていけそうかい？」

「少し疲れました。でも、頑張ります」

「ハッハッハそうかそうか。まあ食べなさい」

ラーメンは美味しかったけれど、なぜだかとても悲しくなった。

スナックで働くのが、嫌とか惨めなわけでは決してなかった。なのに、目の奥がつんと痛かった。

食べながらミホさんが、社長にこう切り出した。

「ねえ社長。今日のアイちゃん、いけないと思います。まるで友達同士みたいな口のきき方して。お客さんに失礼だと思うの」

「ああ、確かにちょっとねぇ」

「アイか。まぁ、あれはまだ子供みたいなもんだからな。お客さんも怒らないだろう」

「もう！社長はいつもそうやってアイちゃんには甘いんだから」

「何を言うか。俺はみんなが可愛いぞ。あーもう解った。今度アイにはちゃんと注意するから」

この日のアイちゃんは、少しふっくらした体型を客にからかわれ、むくれていた。でも客もアイちゃんもふざけて楽しんでいるのだと、私は思っていた。