夏至

　「ヒデ、今日はそれで終わりか？」
「はい！あ、後一件だけ電話がありました。」
サカキ先輩に答えながら、僕は最後のナットを締める。油染みの落ちない手袋がそろそろ破れそうだ。周囲には、終業直前の慌ただしくも和やかな空気が漂っている。
「営業に任せておいても良いんだぞ。」
「大丈夫です。修理内容に関してなんで、その場で答えれないといけないですし。」
「そうか。で、今日の飲み会欠席って？」
自分の作業着に着いた汚れを摘まんで確認しながら、先輩が尋ねて来る。
「あー、そうなんです。ちょっと用事あって……。」
「おおー？デートかあ？」
先輩はわざと大きな声で尋ねて来る。『デート』の単語に反応してサカキ先輩と仲の良いメンバーがワラワラと寄って来てしまう。
「違います！家の用事ですって！」
先輩に負けない大声で弁明する僕を、皆がニヤニヤ顔でからかう。同期のケンタに至っては、僕を後ろから羽交い絞めにして、正直に吐けとまで言ってくる始末だった。何とか終始家の用事と言う万能語を言い続けて切り抜ける。
「ヒデって実家、どこだった？」
「……市内だよ。」
ケンタの質問にどの辺？と言う追加質問が加わる前に、僕は電話をすると言って早々に事務所へ向かった。