ねこのため息

3.

――シュートを教えてください。

　放課後、楓を前にした藤堂は突然頭を下げた。
　驚きつつもよく聞けば、何でもバスケットボールにおけるシュートの指導を頼みたいらしい。

　他の先輩でもなく、男子の部員でもなく、なぜ私なのか。そう尋ねた。

――誰よりも、お前のシュートが一番きれいだった。

　バスケを始めたのは高校に入ってからだという。そんな彼の目を驚かせるほど、楓のシュートは美しかったという。
　なぜ楓なのかはいい、でも入部後からずっとサボり続けていた藤堂が、急にやる気になったのか、そこが気になった。

――この間、後輩に会った。

　そいつはすごいやつでさ、と彼ははにかみながら話し始めた。

　そいつは昔からの幼馴染なんだが、これと決めたら譲らないやつだった。
　自転車の練習のときなんかすごいんだぜ、何度転んでも立ち上がって、もう一回、もう一回ってな。
　それがまたすごくかっこいいんだ。

　そのとき俺、決めたんだ。俺は、こいつよりもかっこいいやつでいようって。
　後輩に会ったときについ、言っちまったんだ。高校生になったら俺がレギュラーでバスケやってるところ見せてやるって。

　あいつには、かっこ悪いとこ見せられないから、今から死に物狂いでレギュラー勝ち取る。
　だからさ、

――俺にシュートを教えてください。

　楓は了承した。
　シュートだけでなく、ドリブルも、ボールを持った時の動き方も。

　プロの動きを見てみなさい。素人はまず、それができるようになればいいのよ。
　動画サイトを利用してプロのプレーを見せた。

　藤堂に半年も必要なかった。
　4ヶ月もあれば彼はレギュラーを勝ち取っていた。
　それから先も楓との特訓は続いた。

　学年が変わるまでは。