戻るべき場所

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(うん....? 何処だ、ここには?) 不意に入り込んでくる流れ落ちるような水音。 そして木々や花々に囲まれた景色。 しかし、それらは僕の知り得る植物ではなかった。 僕の知る植物に比べたら、明らかに異質。 天に向かい根を伸ばし、地面を這うように花を咲かせる植物など今まで、見た事も無い。 だが、そんな知り得る筈のない植物が不思議にも、妙に懐かしく感じられた。 (ここは日本じゃないのか?) 僕は周囲の状況を確認するべく、取り敢えず草むらを掻き分けながら、前進を開始する。 そうした理由は単純、黙って立ち尽くしているよりは、気が紛れるからだ。 だが、その直後、けたたましい滝音が響き渡り、目の前に学校のグランド並みの広大な湖が出現する。 そして褐色の人影が、水辺の中央に佇む。 (人....なのか?) 僕は思わず、その人影を凝視した。 ゆっくりと成り行きを見守り続ける事、数分ーー。 僕は漸く、それが裸の女性ーーいや、少女であることを認識する。 そして、僕は不意に気付いた。 この状況は色々な意味でマズイと。 (もしかして、この状況は僕がノゾキしていることに、なるんじゃないのか?) 僕は現状を把握し思わず青ざめる。 例え、それが不可抗力であろうとも、そんなものは言い訳になろう筈がない。 何より、この見知らぬ場所に何処の誰とも知れぬ少女が一人。 何が安全で何が危険かも分からないこの状況で、ノゾキ魔として発見されることは、多大なリスクが伴うに違いあるまい。 ならば取るべき行動はただ一つだった。 この場から離れる事、それ以外にはない。 (見付からないように離れなければ....。) 僕はなるべく音を響かせないように、四つん這いになりながら後方へと後退りする。 だが、その直後、不意に何かが叩き付けられるような水音が響く。 それと同時、水浴びをしていた少女の姿が忽然と消える。 (き、消えた?? 一体、何処へーー?) 正直、悪い予感がした。 漫画が映画、もしくは小説だと大体、こういった状況の時は最悪の状況へと事が運ぶ。 つまり、良くて捕縛、悪ければ殺される。 それが、こういった状況のお約束なのだ。 そして案の定、そのお約束通りの展開が僕の身にも訪れる。 不意に首筋に突き付けられし、ヒンヤリとした金属片の感触。
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