「ね夢り様」を起こしちゃなんねぇ

　村を一望できる高台のあたりまで来た多郎は、静まりかえった故郷を見た。

　畑仕事に精をだす男たちの姿は、ない。井戸を囲んで雑談にあけくれる女たちの姿も、家のまわりを走る子供たちの姿も。

　ただひとつあったのは、異変。

　村の中央、ひときわ目立つ装飾がなされた祠が、跡形もなく壊れていた。

　まるで卵の殻を破るように、内側から何かが這いでてきた跡がある。祠の周囲は泥のような黒い水で満たされ、祠があった場所を中心とした大きな水たまりができていた。

　何かが這いでた跡は、多郎のいる高台とは反対の方向へと続いている。しかし、多郎はその先を直視することなどできなかった。

　力が抜ける。
　倒れこむように、膝をつく。

　乾いた思考のなかで、虚ろにひびく父の声。

――「眠(ねむり)様」を、起こしちゃなんねぇ。