プール掃除

第1章

夏休みが終わり、始業式でもある本日。学校の授業は正午までであるが、一人、プールサイドをデッキブラシで一生懸命にこすっている学生がいる。もう一時間ほど掃除を続けていた影響であろうか。制服の白いワイシャツは汗でべたついており、黒い学ランの長ズボンも相まって、下半身も熱を帯びている。

　「遅刻しなきゃよかった」

　八尋聡は遅刻の常連である。一学期だけでも軽く十回は超えている。クラスの担任や所属している水泳部の顧問からも、何度も叱りつけられていた。しかし、寝坊する癖がなおらず、遅刻を続けてしまい、ついには、顧問の先生から罰として、プール掃除を言い渡されてしまった。

　「何でこんな時期にするかね」

　ぼたぼたと滴り落ちる汗をワイシャツの袖で拭いながら、一人で呟く。

　ここＳ高校は水泳部の強豪校であり、プールは大きく分けて三つもある。まず一つは、
一般用のプール。長さ25mのコースが6つあるプールで深さもあまりないことから、体育の授業や夏休み期間中は、無料で開放されている場所でもある。二つ目は競技用と言われるプールであり、長さは50m、コースは8本ある。
言わずもがな、水泳部専用のプールとなっている。最後に、白い大きな飛び込み台がすぐ横にそびえ立っている、高飛び込み用のプール。深さは3m以上はある。部活では、八尋は高飛び込みを主に行っており、今回の掃除を言い付けられた場所も、この高飛び込み用のプールであった。

　「よりによって、このプールかよ」

　高飛び込み台ももちろん掃除する必要性がある為、八尋は人知れず大きなため息をついた。もう二時間は経っただろうか。ようやくプールサイドの掃除が終わった。次は、目の前にある飛び込み台の掃除だ。掴み慣れたデッキブラシを右手に持ち、左手には濁った水の入ったバケツを持って、飛び込み台の階段を上っていく。

　この飛び込み台は高さは最大で10m。一番低いと3mとなる。階段を上るほど、飛び込む高さも上がっていく。八尋は一番高い位置、10mの飛び込み台の板から掃除に手をつけていった。

　正午から始めて、約四時間。ようやく飛び込み台の掃除まで終わった。両手はマメだらけである。両足にも同様にマメが出来ているようだ。

　「今からあそこの掃除するのか......」