苦い珈琲

あの日の珈琲はーー

いつも物腰が丁寧な彼が不機嫌そうな表情を浮かべるのは、初めてだと思った。

荒々しく音を立てながら部屋を出て行く後ろ姿を見つめ、きっとこれが彼と合間見える最後なのだろうーーと思った。

彼が立ち去ってからどのくらいの時間が経ったのか、湯気の立ち上るカップをずっと見つめていたが、湯気がなくなってもただ見つめ続ける私。

「お下げ致しますか？」

私を窺うような面持ちが逆に申し訳なくなる。

「……いいえ、このままにして。」

「……畏まりました。差し出がましいでしょうが、よろしかったのですか？あのようなこと……」

「いいのよ、これで。すべては私たちの罪。今更弁明なんて出来ないし、してはならないことよ。それほどに私たちの罪は重いのよ。」

表情を青ざめ、小さく肩を震わす侍女を見つめ、私は決意する。

「紹介状を書いたの。」

「……え？なんですか？」

大きく目を見開き、呆然とする彼女を見つめ、言葉が震えないように伝えなくてはならない、そう思った。

「貴女の紹介状を書いたのよ。叔父様のお屋敷で働かせて貰えないか？と打診したの。罪人の屋敷で働く侍女だと醜聞が悪いし、再就職も見つからない可能性もある。早い方がいいと思って……だから、明日から叔父様のお屋敷で働いてちょうだい。わかったわね？」

「な、どういうことですか？私のことを考える前にお嬢様ご自身のことをお考え下さいませ！！」

優しい彼女の言葉が胸を打つ。

しかし、私は決めたのだ。