KUNIBIKI

一

　20XX年の夏。
　アタシは編集会議に遅刻した。
「遅くなりました！」
　ドタバタと駆け込んだアタシを見る、先輩がたの冷たい視線。
　冷たい、というよりクール。
　クールそのもの。
　デスクが禁煙パイプを口にくわえたまま言った。
「マジ遅かったな。おかげで全員ゆっくりと、好きな担当が選べた。残りはこれだ」
　禁煙パイプで示されたホワイトボードには、『スモー』と『いけばな』しか残っていなかった。
　スモーといけばなあ？　
　きゅっ、きゅうきょくのせんたくっ。
　漢字で浮かばないほどテンパるけど、どっちかしかないとしたら、スモー、だ。
　いけばなだと、生活情報、家庭部だもん。
　下手すると一生、身の上相談とかの記事チェックになっちゃう。
「そう言うと思った。じゃ早速空港行ってくれ。士幌山部屋に外人新弟子が入る」
「は？」
　いきなり取材？
　まじありえない。

　個人所有のホババ～ホバーバイク～で空港まで飛ぶ。
　ファルルフからの直行便はもう着いてる。
　士幌山部屋はTOKIOタイムス社からかなり隔たるから、何としてもここで関係者と顔つなぎしときたい。
　幸いロビーで大男集団を発見、近づいたらドンピシャだった。
「TOKIOタイムスです！　新弟子君取材させてください！」
　言いながら、ぐるりとメンツを見渡す。
　大柄の男性たち。
　といってもブザマに太ったりしてるわけではなく、十分に鍛えられた、筋肉質の肉体の持ち主たちだ。
　年とってるけど、いちばんハンサムな大柄が、
「お世話さまです」
と頭を下げてくださった。
　(この方が士幌山親方？)
「八木沢さんは？」
「栄転でロシア行きました」
「それって栄転違うっしょー」
「こら、ハヤノテルっ」
　士幌山とおぼしき美形老大柄は、若いのを制し、傍らの小さな黒人の男の子をアタシに紹介した。
「ファルルフから来たメサくんです。十一歳。冬に十二になります」
「けっこうちっ…小柄ですね」
　ちっちゃいはさすがに失礼だろう。
　上品な顔立ちの、ゴツクない力士が柔和に笑って、
「僕去年、もっとちっちゃかったですよ」
「メサ、レディにご挨拶」
　老ハンサムが少年に促す。
「サダリホ」
「さ、さだりほ」
　現地語には現地語で返す。
　記者の基本。
　すると柔和がやわらかく、
「返す方はさだるふです」
　そなの？
「さだる…ふ…？」
　メサがにこっと笑った…